בפברואר האחרון פרסם צ'רלס דוהיג, מחבר הספר "The Power of Habit: Why We Do What We Do in Life and Business", מאמר ב"ניו יורק טיימס" בשם How Companies Learn Your Secretes בו תוארה אנקדוטה, במסגרתה הגיע אב זועם ממיניאפוליס לאחת מחנויות הרשת Target באזור והתלונן בפני המנהל שבתו, תלמידת תיכון, ממוענת מהחנות על קופונים לבגדי ילדים ועריסות. "אתם מנסים לעודד אותה להיכנס להריון?" שאל האב בזעם. מנהל החנות התנצל אך כאשר התקשר בשנית לאחר מספר ימים, הודה בפניו האב כי מסתבר שבביתו חלו מעשים שהוא לא היה מודע להם, כי הבת צפויה ללדת באוגוסט הקרוב ושהוא מתנצל בפני אנשי הרשת. אותו מאמר גרר שיח רב בארה"ב ועורר סערה לא קטנה אודות המידע שחברות אוספות על הצרכנים שלהן.
המחאה החברתית והאירועים בקיץ הקודם ואלו שאף עשויים להתעורר בקיץ הקרוב הקיצו משווקים רבים משנתם. אותם אלה שוקדים מאז, ימים כלילות, על עיצוב מחדש של הקשר שלהם עם הצרכן- הווה אומר להגיע אליו ולהכירו בצורה טובה יותר, ללמוד על צרכיו, רצונותיו ומנעד התנהגויותיו; לספק לו ערך מוסף; להעניק לו הצעות בעלות תועלת אמיתית. השאלה שמתעוררת או אז היא אלו כלים יכולים לעזור למשווקים להכיר וללמוד את הצרכנים החדשים בצורה טובה יותר מאשר בעבר?
בהחלט ייתכן שכריית מידע זו תשובה לשאלה. כריית מידע זו אגב גם התשובה לפענוח "פשר ההריון" של הנערה ממיניאפוליס. למי שכבר בקיא בנושא ולמי שעדיין פחות, עולמות ה-Big Data ו-Data Mining הינם הדבר הגדול הבא. זו איננה אפיזודה חולפת, טרנד לרגע, או סתם גל גדול שיעבור במהרה.

עולם ה-Big data וכריית המידע אוצרים בתוכם יתרונות רבים; עבור המשווקים- שיכולים לראות את הפרטים בצורה מבודלת הרבה יותר ולכונן עבורם שיווק אישי ממוקד ומפולח יותר; ועבור הצרכנים- שששים לקבל יחס פרטני ותועלתני מצד אותם משווקים.
אלא שאליה וקוץ בה. כמו בכל דבר טוב, חבוי גם שם סוג של Catch- חרדתם הגוברת והולכת של צרכנים לפרטיותם, דבר שבא היטב לידי ביטוי במחאות הצרכניות השונות בעולם, ואף הוזכר באותה סערה תורנית שהתחוללה בארה"ב בפרשת הנערה ההריונית.
משווקים רוצים ויכולים לאסוף מידע, עם זאת הם ניצבים בפני דילמה ברורה ומיידית, כאשר הם חייבים לשים לב היטב לגבול הדק מאוד שעובר בין איסוף מידע קונבנציונאלי על הצרכנים שלהם והשימוש בו, לבין חדירה לפרטיותם. בעולם של אח גדול, חוקים ביומטריים ומידע שזולג ללא בקרה, יש מי שמנסה להגן כל העת על הצרכנים, ובצדק יש לומר.
דוגמה טובה שניתן למנות לשימוש יעיל ומושכל בכריית מידע טמון בסיפור- "הבירה והחיתולים". רשת שיווק בארה"ב השתמשה בטכניקה זו על מנת לפלח את התנהגויות הקניה של צרכניה. אותה רשת גילתה כי כאשר גברים רכשו חיתולים בימי חמישי ושבת, הם נטו גם לקנות בירה באותה הזדמנות (בכל זאת, גברים). לפיכך, הרשת סידרה מחדש את מדפיה והשכילה להציב את הבירה בסמוך לחיתולים.
לפני פחות מחודש התבשרנו על עסקת הענק של פייסבוק שרכשה את אינסטגרם בעבור כמיליארד דולר. מה היה במיזם התמונות שגרם למארק צוקרברג ומנהליו לפתוח בגדול את הכיס ולבצע את אחת הרכישות היותר מפתיעות של השנה? מייסד פייסבוק הסביר זאת לאור רצונו להמשיך את חוויות הגולשים בשיתוף תמונות.
צוקרברג, משתמשי אינסטגרם שהיו מודאגים מהמהלך וכולם כבר מבינים שעם כל הכבוד לתמונות ולחוויה שטמונה בהן- בסופו של יום מדובר במידע רב ויקר ערך. בעולם בו כל פיסת מידע חשובה ויכולה להיות מגולמת לכסף, אינסטגרם מהווה נדבך נוסף בספריית המידע הגדולה שבונה פייסבוק לעצמה. כמו כל מפרסם טוב גם הרשת החברתית הגדולה בתבל רוצה לדעת יותר אודות צרכניה ואורחות חייהם במטרה לחלץ עליהם עוד תובנות.
לפיכך, נדמה כעת כי השאלה הגדולה הרובצת לפתחם של המשווקים אינה כבר האם קיימת יכולת להבין טוב יותר את הצרכנים ולספק להם את מה שהם רוצים- על זה כנראה כבר יש תשובה- אלא דווקא שאלת הגבולות המסעירה, שמפרידה בין כריית מידע לגיטימית ובין חדירה לפרטיות. זו תעמוד כנראה למבחן בזמן הקרוב ועליה יצטרכו המשווקים לתת בעיקר את הדעת.